Un été dans la Sierra - John Muir

Un été dans la Sierra (My first summer in the Sierra) est composé par John Muir en 1910, alors qu'il n'a plus que quelques années à vivre, à partir de notes prises en 1869. A cette époque, Muir voyage et fait des boulots divers. Il a l'opportunité de jouer au berger et le voilà parti faire la transhumance dans la Sierra Nevada, en Californie, avec deux mille moutons. Le livre prend la forme d'un journal écrit au jour le jour. Comme souvent dans ce format littéraire, c'est un peu... ennuyeux. Il y a beaucoup de descriptions détaillées de plantes, des paysages, on a droit presque chaque jour au bulletin météo... Bref, j'ai dû me forcer un peu.

Là où Muir a su capter mon attention, c'est dans ses descriptions de la vie animale : fourmis, écureuils, moutons, ours, chiens, bergers, indiens... Il aime toutes les petites bêtes de la montagne, il les considère comme des amis, des compagnons, et cette approche fonctionne à merveille. Là où son amour de la nature peut paraitre un peu froide, distante, quand il s'agit des paysages ou même des plantes, tout s'éclaire quand il s'émerveille sur les écureuils farouches ou les joyeux oiseaux. Les ours viennent se servir dans les troupeaux et inquiètent les bergers, les moutons sont traumatisés par le moindre cours d'eau, un chien indiscipliné fugue chaque nuit, Muir retrouve un ami dans la montagne, les indiens se baladent en silence... C'est dans ces moments que la vision de Muir est la plus claire, quand la montagne est habitée, que ce soit par des touristes trop bien habillés ou des petits rongeurs aux moustaches frétillantes. L'amour de la roche et de la terre ne me parle qu'à moitié, sans doute parce que transmettre par écrit la beauté immobile des paysages est presque impossible, mais l'amour des êtres divers et variés qui y vivent et meurent me touche parfaitement.

A propos d'une plante vénéneuse :

Like most other things not apparently useful to man, it has few friends, and the blind question, “Why was it made?” goes on and on with never a guess that first of all it might have been made for itself.