Endurance: L’incroyable voyage de Shackleton (1959) d'Alfred Lansing est une histoire vraie : celle de l'expédition d'Ernest Shackleton entre 1914 et 1916. Le ton est sobre, réaliste, et le texte est souvent ponctuée d'extraits tirés des journaux intimes des explorateurs. Le navire de l'expédition est pris dans les glaces, puis broyé par la pression. Les hommes doivent passer l'hiver sur la banquise, puis tenter de rejoindre des terres, à la marche et dans des barques inadaptées. Ils sont bloqués dans l'un des coins les plus inhospitaliers de la planète ; ils mangent des phoques, des éléphants de mer et des albatros ; ils survivent pendant des mois et des mois dans la glace, le blizzard et la nuit polaire. Je dirais bien que c'est hautement romanesque, mais non : il n'y aucun sacrifice valeureux, ni même la moindre mort tragique, car ils survivent tous !
Endurance est absolument captivant. Alfred Lansing laisse parler la réalité, il ne fait jamais de mélodrame. C'est juste le réel brut, reconstruit attentivement et arrangé savamment. Je crois qu'il y a dans la lecture de ce genre de texte, du moins dans celui-là, une valeur d'hygiène mentale. On met de côté la civilisation, l'horreur écologique, pour revenir à la plus basique des expériences humaines, la survie ; la survie puissance mille, étant donné l'environnement. Alors à la fin, après toutes leurs tribulations, on a nous aussi envie de serrer ces hommes dans nos bras, de se réjouir de la prévalence de la vie et de la volonté sur la mort et l'oubli. Primitif, mais puissant, surtout quand la forme est aussi bien maitrisée. Notons qu'à travers toutes leurs péripéties, nos valeureux explorateurs arctiques accordent une importance considérable à la conservation de leurs journaux intimes : leur écriture est l'ancre de leur existence, la preuve de leur survie, et même dans les moments les plus noirs ils savent qu'il y a un monde, là-dehors, avec lequel ils pourront partager leur expérience et leur existence.
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