Le dernier roman de l'auteur de l’excellent The Day of the Triffids, publié pour la première fois dix ans après sa mort, c'est à dire en 1979. Du coup, on pourrait croire que c'est un simple fond de tiroir, mais non, Web est un petit roman qui, loin d'égaler le classique déjà cité, tient parfaitement la route.
On le devine, il est question d'araignées hostiles sur une île isolée. Elles sont intelligentes et travaillent en groupe pour traquer leurs proies : la découverte de leurs comportement occupe une place importante. Mais, plutôt que de directement plonger le lecteur dans un classique récit d'horreur, Wyndham prend le temps d’installer un contexte dense. Ceux qui se dirigent vers l'île en question y vont dans le but de fonder une sorte d'utopie fondée par un riche philanthrope. Le narrateur est particulièrement naïf, et, avec le recul, se moque de lui-même. Bien sûr, l'ironie est d'autant plus frappante quand tout s'écroule quasi-instantanément : il y a là un humour noir qui fait mouche. Wyndham s'intéresse aussi aux insulaires, et relate leur histoire, encore une fois non sans humour, notamment en évoquant leurs fantasmes guerriers qui, immanquablement, tombent à plat. Puis, quand commencent les problèmes, presque à la moitié du roman, le ton reste extremement sobre. Il y a pas mal de digressions sur la place de l'homme dans la nature, et l'aspect survival, bien que limité, fonctionne. Web se lit très aisément et ne manque pas d'intelligence, ce qui forme un tout fort plaisant. Pat contre, ça se ressent peut-être que je ne sais pas vraiment quoi en dire : c'est un roman franchement mineur. Aussi plaisant que court, il n'a guère d'ampleur.
140 pages, penguin
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