Un roman partiellement autobiographique écrit par un romancier de moins de vingt ans. Un romancier précoce, donc. Et comme l'auteur, le narrateur est un gamin précoce. Précoce intellectuellement comme en amour. Le diable au corps, c'est le récit d'un adultère entre cet adolescent et une jeune femme récemment mariée. L'adultère n'est possible que grâce à la première guerre mondiale, qui éloigne le mari, parti au front, et donne la possibilité au jeune narrateur de le remplacer.
C'est un roman simple, épuré. Moins de 200 pages, une écriture limpide, un récit qui reste très cadré. Et ça fonctionne fort bien. Le narrateur prend du recul et jette sur ses actions un regard souvent critique, ne niant pas son immaturité. C'est ce qui lui donne beaucoup de charme, ce mélange entre une intelligence précoce et un comportement parfois enfantin et erratique dans l'amour. La liaison entre les deux jeunes gens ne passe pas inaperçue, et tout le village est courant, chacun réagissant à sa façon. Le personnage du père du narrateur, bien que peu développé, ne manque pas d’intérêt. Il décide de laisser à son fils sa liberté, avec une certaine bienveillance, tout en sentant régulièrement la nécessité de faire preuve d'un peu d'autorité, avant de se relâcher à nouveau. Ce mélange entre un roman d'amour et un roman initiatique immoral se révèle très plaisant.
189 pages, 1923, le livre de poche
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